#DiálogoDigital con Alejandro Wagner, Director Ejecutivo de ALACERO- Asociación Latinoamericana del Acero

Alejandro, ¿cómo definiría a Alacero y su valor en la industria?

Alacero es una comunidad, un punto de encuentro, un coordinador para colocar en la mesa problemáticas y posibles soluciones y ejecutar muchas de ellas. Sobre todo, ahora en estos tiempos donde las problemáticas son mayúsculas y de diferente índole, ya no alcanza con solo fabricar acero de manera eficiente y venderlo, sino que hay que hay que hacerlo cuidando las personas, el medio ambiente, con ética, con soluciones tecnológicas.  

El rol del acero ahora tomó una importancia mucho mayor, y va a ser cada vez más creciente. Afortunadamente el potencial es enorme. Vengo de Europa, de la “Annual General Meeting” de Worldsteel donde estábamos todos los “decision makers” del mundo, y me volví con más preguntas que respuestas. Es decir, todas las complejidades que hoy enfrentamos en nuestro sector a nivel mundial, donde LatAm no es la excepción, por lo contrario, sumando todas las incertidumbres que nuestros países tienen, hacen que eso sea doblemente desafiante. Por ello, Alacero termina haciendo una transformación alineada con nuestro rol de traer a la mesa soluciones y coordinar acción.

¿podría contarnos un poco más, sobre los principales objetivos y actividades de Alacero, y qué relevancia tiene Alacero para el desarrollo regional?

Las temáticas en las que se enfoca nuestra agenda actual son 4 básicamente:

La sustentabilidad, todo lo relacionado con el medio ambiente, procesos de descarbonización dentro de lo que es la transición energética y el cambio climático, mejor definida en el “ESG”.  Nuestro sector, es uno de los grandes consumidores de energía, pero, por otro lado, también porque el acero, es un sinónimo de desarrollo económico. Hoy en día todavía se sigue usando el consumo de acero per cápita, como el indicador de desarrollo de una sociedad. Ahora, como se conecta esto con la sustentabilidad, ya no del sector mismo, sino que se une a esto al otro aspecto de que vamos a necesitar cada vez más acero y mejor acero (más sustentable y con menor huella de carbono), porque cualquier auto eléctrico, panel solar de energía eólica, cualquier maquinaria o estructura más liviana, etc. requieren acero. 

La descarbonización del propio sector y del acero como “enabler” de otros sectores para descarbonizarse es fundamental. Este es uno de los temas más prioritarios de la industria, y por ende de la agenda de Alacero.

Luego tenemos el tema social o de las personas, la sociedad. Las empresas de nuestro sector son de altísimo valor industrial y de alto impacto social y positivo en las comunidades, generando no solo empleo directo sino también indirecto. Cuando hablamos de empleo directo, Alacero ha hecho un estudio del impacto en la calidad de vida de los empleados donde hemos medido y concluido que el nivel de remuneración y calidad de estos empleos está por encima de la media de salarios, porque generalmente son empleados calificados que reciben mucha capacitación, pues no cualquiera puede producir acero en altas temperaturas, por ejemplo. 

Y allí entra el tercer tema, la seguridad y la salud no solo física sino mental. De hecho, hace poco lanzamos el Comité de Seguridad y Salud en Alacero. Por la pandemia, se comprobó que la salud mental es tan o incluso más importante que la salud física, así que este Comité va a enfocarse en estas temáticas. Como otro elemento fundamental de la sociedad, es el talento, sobre todo el desafío por la captura y retención del talento hoy y en el futuro. 

Tenemos también, la gobernanza, quizás uno de los temas más complejos en todo sentido. Principalmente, en las empresas que cotizan en las bolsas de valores, incluye, la ética, la diversidad de géneros, licitaciones para obras públicas, entre otros temas.  

Y por último tenemos temas más tradicionales como el económico y de mercados. El acero es cuasi un “commodity”, es un producto completamente “tradeable”. LatAm, hoy consume en promedio 70 millones de toneladas de acero por año, de las cuales aproximadamente 65 son producidas a nivel local y después hay un balance neto de importaciones de alrededor de 10 millones de toneladas (20 de importaciones y 10 de exportaciones). De allí que por ser un producto que no solo se produce y se consume localmente, sino un producto que se comercializa internacionalmente y por ser un producto muy sensible en sus precios, en su oferta y demanda, esto hace que el todo el tema de geopolítica y economía, sean muy importantes.

¿cómo prevé las perspectivas del mercado del acero para este último trimestre de 2022 y qué retos y oportunidades le llaman más la atención? 

El 2020, que fue el año más fuerte de la pandemia, la caída anual del consumo aparente de acero cayó casi 70% en algunos países. Claro, pues algunas industrias muy importantes consumidoras de acero, como, construcción y automotriz, pararon o tuvieron que operar sobre condiciones extremas. Lo más delicado fue que la recuperación, más rápida, antes de lo previsto. En Latinoamérica las caídas de producción por plantas estuvieron entre un 20-70% y algunas pararon, pero gracias a la recuperación al final del año, el consumo aparente anual de acero solo cayó un 10% en comparación con 2019. El mundo creció 1%. Cayeron casi todas regiones, salvo China. China creció 6-7% en el año de la pandemia. 

En el 2021 esta recuperación continuó, gracias a la recuperación de los stocks y al crecimiento de la demanda real, debido principalmente a los incentivos fiscales. En el año 2021, en comparación con 2020, Latinoamérica creció 27%. El mundo estuvo cerca de 0%. Según Worldsteel, fue una de las regiones que más creció en el mundo.

Este año, desde el Comité Económico Worldsteel en marzo, apenas había empezado la invasión de Rusia a Ucrania. Intentamos predecir el consumo de acero para el año de 2022 y 2023, y estimamos un crecimiento del consumo de acero a nivel global de +0,4% y en Latinoamérica +2,3%. En septiembre hicimos una revisión y este 2,3% está más cerca de 5% de caída de consumo. Muchos factores influyen este nuevo pronóstico, sobre todo la guerra, la crisis de energía en Europa, la inflación global y regional, la consecuencia subida de tasas y las políticas monetarias agresivas para contener esta inflación. La crisis energética en Europa es muy preocupante. Los países europeos también tienen su inflación más alta de los últimos 55 años y esto hace que economías locales como por ejemplo México, tengan un gran impacto. Así que, en 2022, el mundo, que había estimado un consumo de acero de +0,4%, ya estamos hablando de 3% de caída y en Latinoamérica casi 5-6%. 

Sin embargo, en Latinoamérica, aun cayendo un 5-6% en comparación con 2021, estaríamos por encima de los niveles de prepandemia. Estamos hablando de un consumo de acero anual de 68-69 millones de toneladas. En 2019 estábamos en 66 millones de toneladas en promedio.

Alejandro, retomando los temas principales de la agenda de Alacero y más específicamente las temáticas de sostenibilidad y gobernanza; ¿cómo crees que la tecnología y en general la digitalización puede ayudar a las empresas en LatAm?, ¿Ve algún desarrollo reciente en este tema?

Siempre decimos que la transformación digital es “cross”. “Cross” a todos los procesos, sectores, países, etc. Entonces definitivamente es un “enabler” fenomenal. De todo lo que mencioné no hay ningún tema relevante que no sea más fácil con la digitalización. Ya tenemos por ejemplo, empresas que ofrecen dispositivos para garantizar la seguridad laboral en los procesos productivos del acero. Metalshub también es un ejemplo de una tecnología al servicio de la industria, un software que le permite comprar mejor y más estratégicamente las materias primas a las empresas, sobre todo el este sector donde comprar bien es uno de los principales pilares de una buena gestión, porque las márgenes son bajas y hay mucha competencia.

En cuanto a tecnologías para la descarbonización, justo el año pasado, escribimos un documento que llamamos el “Posicionamiento de la industria del acero frente al cambio climático”. Donde definimos los pasos a mediano y largo plazo que la industria del acero debe dar y explicamos el ecosistema necesario para que este proceso se acelere y finalmente ocurra.

Hay las tecnologías que fomentan y aceleran la economía circular con un mayor consumo de chatarra. En general, las tecnologías son catalizadores. Las empresas ya compraban metales o “commodities” antes de Metalshub existir, pero ustedes están facilitando, acelerando y catalizando los procesos. ¡La discusión no es más sobre lo qué tenemos que hacer, pero cuándo! ¡La tecnología al servicio de nuestra industria y en particular de su descarbonización es fundamental!

Gracias, Alejandro, por dedicar tu tiempo a hablar con nosotros. Estamos muy contentos de crecer juntos.

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